北京时间2024年2月7日零点,斯诺克冠军联赛(邀请赛)第三小组的赛事落下帷幕。在小组决赛中,马克-塞尔比展现出强大的实力,以1杆破百及2杆超过70分的表现,连赢3局,最终以3-0完胜卫冕冠军约翰-希金斯,夺得第三小组的冠军,从而成为继斯图尔特-宾汉姆和克里斯-韦克林之后第三位晋级冠军组的选手。
本届斯诺克冠军联赛(邀请赛版本)分为三个阶段进行,从2023年1月2日至5日进行的是第一和第二小组的比赛,第二阶段则在2024年2月5日至10日之间进行第三至第五小组的较量,最终阶段定于2月26日至29日进行第六和第七小组,3月1日至2日为冠军组的决赛,由七个小组的冠军进行争夺。这项赛事的卫冕冠军为苏格兰球员约翰-希金斯。
共邀请25名选手参赛,其中第一小组7名,第二到第七小组各有3人。每组首先进行单循环的排名赛,前四名进入半决赛,第五名直接晋级下一小组,垫底的两名选手则会被淘汰。而进入半决赛的四位选手中,冠军会晋级冠军组,输掉比赛的三人进入下一小组。
在之前的两组比赛中,斯图尔特-宾汉姆和克里斯-韦克林相继获得晋级。在第二小组,马克-塞尔比、K-威尔逊及阿里-卡特同样通过半决赛,与小组第五的G-威尔逊一起降级至第三小组,面对汤姆-福德、巴里-霍金斯及尼尔-罗伯逊。而在第三小组比赛开始前,阿里-卡特与约翰-希金斯互换了原定位置,同时原计划参加本组的巴里-霍金斯被周跃龙替代,随后周跃龙又被肖国栋取代。
在小组的首日比赛中,约翰-希金斯、G-威尔逊、马克-塞尔比、肖国栋和K-威尔逊均获得2场胜利,暂时同积2分。希金斯凭借更高的胜局数暂时占据首位。尼尔-罗伯逊在四场比赛中仅获1胜,积1分,排在第六,而汤姆-福德的1分排名垫底。
第二个比赛日的循环赛中,首日排名第一的约翰-希金斯接连以3-0的比分战胜G-威尔逊和K-威尔逊,以6战4胜2负积4分的成绩,以小分优势领跑小组。而塞尔比与K-威尔逊同样为4胜2负,但因小分差异排在第二和第三。此前排在第六的尼尔-罗伯逊在第二天以3-0战胜汤姆-福德和G-威尔逊,最终以3胜3负排名第四,而肖国栋则因小分劣势降至第五,直接降组到第四小组。
降级的G-威尔逊在第二日遭遇三连败,最终积2分排名第六,汤姆-福德同样遭遇连败,积1分垫底,二人直接被淘汰。在半决赛中,马克-塞尔比以1杆破百和1杆60+的佳绩战胜K-威尔逊,顺利晋级决赛;而希金斯凭借两杆破百同样以3-0战胜尼尔-罗伯逊进入决赛。
决赛中,马克-塞尔比延续了出色的状态,凭借1杆破百和2杆70+,再次以3-0击败卫冕冠军约翰-希金斯,取得第三小组的冠军,并顺利晋级冠军组。与此同时,希金斯、尼尔-罗伯逊和K-威尔逊也与肖国栋同降组至第四小组,与里奇-沃顿、吉米-罗伯逊和巴里-霍金斯对抗。第四小组的比赛将在2月7日至8日继续进行。